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    “这里瞥一瞥，那里瞧一瞧。”剧作家说，“许多事的成败就在于细节呀。一根丝线虽然微不足道，可要是在整块布料里混进了一丝杂色，或者从织好的缎子上硬抽走一根丝……只要这么一丁点的失误，最精美华丽的织锦也可能会变成一块废料。我的职责正是看住那支梭子，避免叫杂线混进布料里。”

    “您这份工作对于眼力和脚力的要求都很高。”

    “我恰好挺善于旅行的，玛姬。在各种各样的时间去往各种各样的地方，到最后再归于一处。这就是我的命运。”

    “那么您现在要怎样去到下一个目的地呢？”

    与风声交织在一起的嗡鸣变得十分响亮，朝着他们的位置直逼而来。詹妮娅已经可以清楚听出那些高速运转的螺旋桨离她有多近，其中一两台机器几乎就在她头顶上了。她正抬头寻觅它们的踪迹，想知道上面是否装载了武器，一圈刺目的灯光从上方射下来，像个亮晃晃的透明罩子把她兜头盖住，令她的一切行为都暴露在光线下。

    机械蜘蛛就对她说：“请别采取任何行动，詹妮娅，否则我会命令无人机喷洒高浓度的催眠气体。我不能确定它对菲娜有效，但对你的效果将会是立竿见影的。另外，由于一个月前我在此地进行过地毯式搜索，这座湖的底部布置了一套高度敏感的生物活动侦测系统，因此我建议你不要对这片水域抱有任何想法。”

    詹妮娅忍着炫光瞪了机械蜘蛛一眼。她没有什么更好的办法了，只能指望米菲这会儿足够聪明，已经指挥着菲娜逃到远一点的地方，不要被玛姬·沃尔给一网打尽，没准等会儿还有机会来救她。她还琢磨着自己能否靠憋气来对抗催眠喷雾的威胁，但成功率实在不容乐观，她的最高屏气记录并没有超过一分半；再者玛姬·沃尔也没必要跟她说全部的实话，真正会撂倒她的没准根本不是催眠喷雾，而是一颗实实在在的麻醉弹。

    剧作家的处境并不见得比她更强。两台闪着光圈的无人机设备同样悬在他脑袋上，从底部的载荷区域探出来的金属管可不大像那种功率适度的气体喷头。剧作家本人倒是挺乐观，还在谈他自个儿的话题。“我怎样去往下一个目的地呢？”他一点也不着慌地继续说，“这事儿非常简单，我现在正一步一步地赶过去呀。我想您是个思想开明的人，不至于为了一点立场问题就白白地刁难我。要知道我这桩任务的完成一点也不会碍着您——”

    “我怀疑这点，如果它特殊到需要您远道而来的话。”

    “那么至少看看它对您有利的一面。您也希望在某些事上弄到点转机，是不是？假如您愿意放行，这对我们双方都是有好处的。我不会争辩哪一边得到的好处更大，可按照您的习惯，各有所得总是好过两败俱伤吧？”

    “您认为我能得到些什么呢？”

    “您是个重感情的人。”剧作家不厌其烦地重复道，“我真诚地说，您是个重感情的人，尽管还不到那种过度自我乃至于行为错乱的程度，它也多少构成了您个人的决策特点。因此，在一次前景朦胧的赌博中，我相信您会更愿意先为身边人打算。这就是现在我要向您打出的最后一张牌：既然您已经历过今天下午发生的一切，也完全清楚那种机器与高灵带之间的层级差异和兼容规则，我们可以说您终于能看到牌桌上所有公开的结果了；也许眼下您还不能准确计算出全部的剩余手牌，可范围也已经缩得足够小了，否则您这会儿也不会愿意花时间跟我谈论理论问题。所以，这会儿请容许我向你提一个小问题来作为提示：您察觉到自己当初跟魔鬼失之交臂的原因了吗？”

    “非常有意思的问题，赤拉滨先生。”蜘蛛说，“我这儿也有最后一个问题要给您：对于今天上午我率先向您提出却遭到拒绝的那个谈判条件，贵方真的无能为力？我不是在寻求字面意义的答案，而是在索要将您那些文字游戏剥离后的真实结果。这个答案将决定我今夜该如何处置您。”

    剧作家发出一阵洪亮的笑声。那笑声那么明快舒畅，毫无矫伪的痕迹。他说：“玛姬，我绝没有向您撒谎，而且也不像您暗中责备的那样只爱玩弄文字游戏。在今天上午，您问我能否搭救一个将要落到十八层以下的人，将他从那种可怕的永恒凄凉的坠落中重新拉升起来，我告诉您这超出了我们的能力范围，因为他并不在我们手上；他所遭遇的任何不幸惩罚，或是幸运的恩惠，归根究底都在权力的赋予者手中——这完全取决于城市真正的主人的意愿。我能够告诉您城市的主人在想些什么吗？不，这就跟我们不能够真正地干预高灵带内部是相同的道理。可是显然您也已经注意到了，正如我们可以在高灵带之外的任意时间或地点施加干预，在外部创造一种有利于城市主人改变心意的条件是具有可操作性的。在今天下午以前，在您还对大趋势下的胜利结果抱有希望的时候，我提出这种建议只会造成您的猜忌和怀疑，而我也无法给您任何有力的保证，因为您知道，我自己并不能够即时地掌握所有情况。如果事情并没有朝如今的方向发展，我也不会特别惊讶；在当时的条件下，提前向您抛出橄榄枝是没有意义的。”

    “那么现在情况改变了？”

    “是的，当您得到今天下午的结果以后，情况当然就改变了。”

    “可我仍然没有看到具体的方案。这和您现在试图闯入我的私人产业有任何必要联系吗？”

    “我可以去试一试，玛姬。”剧作家说，“假设您惠允我拜访贵地，溜进那条隧道内部，好完成我那被要求去做的深渊一瞥，这样的慷慨理应投桃报李，能为您斡旋奔走自然也是我的荣幸。难道您对这样的互惠条件毫不心动吗？”

    “这的确是个很动人的条件，可我没看出来这种斡旋具备实操层面的可行性，尤其是在眼下这样的紧急时刻。”

    “眼下正是时候！若没有这种时刻，我们何以打破审查的规则，去往无穷海洋的深处？您想要的是担保吗？想知道我有什么样的自信去替您游说？亲爱的玛姬，凭我这一族的血脉与命运。”

    剧作家的声音被激情高高地挑了起来。这种声音詹妮娅只在不久前听见过一次，那就是当他们在前往此地的车程上时，剧作家曾短暂地以一种奇特的腔调去谈论“怪兽”。那时他好似突然间变了一副面貌，而此刻这副面貌又浮现了出来，并且丝毫不加遮掩。“我乃绕梭之线、穿经之纬！”剧作家高声吟咏道，“一切关节的见证者，命运归一的收束人。凭此传家之血、奉教之虔，欲向天界织锦薄施针脚者无不垂顾——尤其漫游界外而无处落足者，必以此般席位为施针之粉线。”

    “我们应该干掉他。”红鼻子老头说，手明显在外套口袋里动了两下，“我最烦念经的。”

    “我需要您的保证，赤拉滨先生。”蜘蛛说，“您的血统与履历我无从验证，因此我要您作为那一教团成员的誓言。您必须承诺将我指定的那个灵魂赎回，以此换取你们在这个节点的小胜。您明白，如果这实际上是你们的大胜，那我眼下的让步将是完全不值得的。”

    “你只好赌这一把，玛姬。你愿意再加一注来扭转乾坤吗？或者情愿做一点点原则上的牺牲，放弃两个朋友来排除风险？现在您的确有资格这样做了，因为我看出您已经不再需要我的那艘船，您大可以先追求眼前一时的胜利——”

    “拉杜，”蜘蛛说，“撤回安全小组，由我们的访客自行其便吧。”

    红鼻子老头粗沉深重地吸了一口气，站在原地没动。

    “我正在琢磨是不是辞职呢。”他眯着眼睛说，“这活儿越干越郁悴了。我可不是来这儿找气受的。”

    “那将会叫我十分为难。如果你真的想歇一歇，我可以给你带薪休假。”

    “多好呀！”剧作家欣羡地说。詹妮娅觉得他是想给自己的脑门找点金属装饰物，而且她认为玛姬·沃尔也是这样想的，因为蜘蛛几乎是抢着剧作家的话头说：“这是最后一次了，拉杜。等到眼下的紧急状态结束以后，我计划将手头的所有事务逐步移交给其他人，然后正式退出董事会。我不认为接下来的工作还会有什么风险。”

    “哈！”老头说，“这话要是放在今天下午以前说还比较动听。”

    “那它就会是一种虚假的承诺了。下午那件事是有风险的，我不能够否认这点。”

    “和这帮人搅在一起没好处。”老头盯着剧作家说，“帕阇尼耶的结果就是教训，丫头。他还是个独生子呢，这下白发人送黑发人……哈！不知道他老子听说这件事后会有什么反应，但我可是不准备遭这种罪。”

    “帕阇尼耶的结果正是由于我们轻率地采取进攻行动引起的，拉杜。消灭赤拉滨先生不能解决根本问题，可能还会导致局面的恶化。这一点并不难理解，你只是在借机对我发难。我们可以明天再讨论这件事——到了明天，我会公开向董事会作出解释，然后宣布具体的卸任计划。届时你的意见会得到满意的答复，以及合理的退休津贴，只要你愿意配合我处理好今晚的工作。”

    “按你的方式？”

    “是的，按我的方式。我知道你还留着那把拆掉了远程限制器的枪，可要是你现在动手杀了他，那就断送了帕阇尼耶的希望。”

    “一个死人要希望做什么？”老头漠不关心地说，“现在是该替活人考虑考虑了。”

    “那就为我考虑一下吧。”蜘蛛要求道，“我对受我邀请加入机构的董事会成员负有责任。我需要这个机会。”

    “你就是非争这个强，对吧？”老头说。他的眼光忽闪不定，脸色变幻阴晴。当他疑似在考虑着是否该一枪打死剧作家时，冷眼旁观的詹妮娅终于忍不住问：“你们说的‘下午那件事’是指什么？”

    “嘘——嘘!”剧作家说，“瞭头，别问你不该问的。这是大人之间的秘密。”

    詹妮娅又朝他的后背瞪了一眼。如果不是她更讨厌那老头，并且怀疑那老头也想杀死她，现在没准会支持给这个惺惺作态的家伙来上两枪。“现在是晚上，”她说，“已经是你获准向我剧透的时候了。”

    “他不能。”蜘蛛说，“情况有变，詹妮娅，现在我要求赤拉滨先生对你保持彻底的缄默，如果他还想达成与我们之间的交易的话。”

    剧作家回过头，对着詹妮娅做了个洋洋得意的鬼脸，拿眼睛瞥了瞥天上，接着又看了看自己的手腕——他根本没有戴表，纯粹就是装模作样——最后则是往嘴巴上来回比划，就像在模仿着用针线缝住口袋。等他把这出没有台词的滑稽默剧表演完，便立刻扭头往前方走。他头顶的两台无人机悬停着没动，机械蜘蛛也让到了一旁，拦在他前方的只剩下那个心意未定的老头。
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